Quastenflosser gibt es seit dem Devon (400 Mio. Jahre), sie haben in der Triaszeit ihre größte Formenfülle erreicht und die letzten fossilen Überreste von Quastenflosser stammen aus der Kreide.
Die Quastenflosser gehören zur Gruppe der Knochenfische und bilden zusammen mit den Lungenfischen die Gruppe der Fleischflosser
(Sacropterygii). Die Quastenflosser werden in Rhipidistia (z.B. Osteolepis) und Coelacanthida (z.B. Coelacanthus) unterteilt.
Die Gruppe der Fleischflosser haben als wichtige Gemeinsamkeit vier paarige, fleischig, muskulöse Flossen. Beobachtungen an der Rezenten Latimeria haben gezeigt, das diese Quastenflosser ihre Flossen beim schwimmen nach dem Bewegungsprinzip der Landwirbeltiere (Tetrapoden) bewegen (alternierend synchron)!
Am Anfang der Fischevolution waren die Quastenflosser Süßwasserbewohner im weiteren Verlauf waren die Quastenflosser Salzwasserbewohner (z.B.Coelacanthus).
Lange Zeit galten Quastenflosser, wegen des fehlens fossiler Nachweise, seit der Kreidezeit als ausgestoren. Erst 1938 wurden die Quastenflosser (Latimera) vor der Ostküste Südafrikas von Courtenay-Latimer wieder entdeckt.

Coelacanthus ist ein fossiler Quastenflosser und kommt in permischen Schichten (Kupferschiefer) von NW-Deutschland vor.
Coelacanthus ist ein Holstachler und gehört wie der Rezente Latimeria zur Gruppe der Coelacanthiden! Wie auf den Bildern ersichtlicht, sehen sie sich zumindest auch rein äußerlich sehr ähnlich. Der Quastenflosser Coelacanthus ist ein räuberisch lebender Fisch mit starker Bezahnung. Die Zähne von Coelacanthus sind wie bei den anderen Quastenflossern und den Terapoden gefaltet aufgebaut.
Eine weitere Gemeinsamkeit zwischen Coelacanthus und Latimera ist, das sie am Kopf ein funktionsfähiges Gelenk haben, sie konnten damit den Oberkiefer gegenüber dem hinteren Schädelteil anheben um dadurch ihr Maul beim Fressen wesentlich zu vergrößern.
Quastenflosser wie z.B. Coelacanthus findet man als Fossil in den Ablagerungen des Perms (Kupferschiefer) von NW-Deutschland.

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